Bryant Park est l’un des parcs les plus emblématiques de New York, un véritable joyau niché au cœur de Manhattan, entre la 5ᵉ et la 6ᵉ Avenue, et bordé par la célèbre New York Public Library. Mais derrière son apparence paisible et sophistiquée, ce parc a une histoire fascinante et regorge d’anecdotes étonnantes. Voici tout ce que vous devez savoir sur Bryant Park !
L’histoire de Bryant Park : de cimetière à icône new-yorkaise
Un passé surprenant
L’histoire de Bryant Park remonte à 1686, lorsque cette parcelle de terre était encore une vaste zone sauvage. Mais au début du XIXᵉ siècle, l’endroit est transformé en… cimetière public ! À l’époque, la ville de New York connaissait une explosion démographique, et il fallait trouver de l’espace pour enterrer les défunts.
En 1840, le cimetière est déplacé au nord de la ville (vers ce qui deviendra plus tard le Bronx), et le terrain est rebaptisé Reservoir Square, en raison de la présence du Croton Distributing Reservoir, un immense réservoir d’eau construit à proximité pour alimenter la ville.
Un hommage au journalisme
Ce n’est qu’en 1884 que le parc prend son nom actuel en l’honneur de William Cullen Bryant, poète, éditeur et fervent défenseur de l’urbanisme new-yorkais. Bryant était notamment rédacteur en chef du New York Evening Post, et son engagement dans la vie culturelle de la ville lui a valu cet hommage.
Un lieu de manifestations et d’événements historiques
- En 1853, Bryant Park accueille la première exposition universelle américaine, une sorte de « prémisse » de ce que sera l’Exposition Universelle de 1939.
- Dans les années 1860, pendant la Guerre de Sécession, le parc devient un terrain d’entraînement pour les soldats.
- En 1911, juste à côté du parc, la New York Public Library est inaugurée, devenant l’une des bibliothèques les plus célèbres du monde.
Un passé tumultueux : le parc laissé à l’abandon
Si aujourd’hui Bryant Park est un lieu prisé des New-Yorkais, il n’en a pas toujours été ainsi.
Dans les années 1970-1980, le parc est devenu un repaire pour les trafiquants de drogue et les sans-abri. L’endroit était jugé si dangereux que peu de New-Yorkais osaient s’y aventurer après la tombée de la nuit. À tel point qu’il fut surnommé « Needle Park » (le parc des seringues) à cause du nombre élevé de toxicomanes qui s’y rassemblaient.
Heureusement, une vaste rénovation est entreprise dans les années 1990 grâce à la Bryant Park Corporation, une organisation privée qui prend en charge la gestion du lieu. L’endroit est entièrement repensé, avec un éclairage plus fort, un meilleur aménagement des espaces, et des activités gratuites pour attirer la population. Aujourd’hui, c’est l’un des parcs les plus fréquentés de New York !
Les secrets et anecdotes de Bryant Park:
Un réseau de tunnels secrets sous vos pieds
Sous Bryant Park se cache un réseau de tunnels et d’archives appartenant à la New York Public Library. Ces tunnels renferment plus de 3,2 millions de livres et permettent aux employés de transporter des ouvrages entre la bibliothèque et ses annexes souterraines.
Sur le bord ouest de la pelouse de Bryant Park (près de la Sixième Avenue), et vous verrez une grande plaque rectangulaire, cette plaque qui est un hommage aux donateurs est en fait une porte d’accès pour un bunker à livres souterrain appelé Milstein Stacks.
Un des rares parcs avec Wi-Fi gratuit et chaises mobiles
Contrairement aux autres grands parcs de la ville, Bryant Park offre une connexion Wi-Fi gratuite et met à disposition des centaines de chaises mobiles. Ces chaises ne sont pas fixées au sol, ce qui permet aux visiteurs de s’installer où bon leur semble.
Un lieu de tournage prisé
De nombreux films et séries ont été tournés dans Bryant Park, Le parc est souvent utilisé comme décor pour des scènes de comédies romantiques ou de drames new-yorkais.
- Le diable s’habille en Prada (2006)
- Spider-Man 3 (2007)
- Sex and the City
Un marché de Noël féérique et une patinoire gratuite
En hiver, Bryant Park accueille le Winter Village, l’un des plus beaux marchés de Noël de New York. Il abrite aussi une patinoire en accès libre, ce qui est rare dans la ville, où la plupart des patinoires sont payantes (retrouvez notre article complet sur Noël à New York).
Un jardin secret caché derrière la bibliothèque
Peu de gens le savent, mais derrière la New York Public Library, se cache un petit espace vert caché appelé le « Reading Room ». Cet endroit propose des livres en libre accès et des chaises pour s’installer tranquillement en pleine nature.
Pourquoi visiter Bryant Park ?
Que ce soit pour un pique-nique, un café en terrasse, une partie d’échecs, un cours de yoga gratuit ou tout simplement pour flâner dans un cadre verdoyant au milieu des gratte-ciels, Bryant Park est un incontournable de New York. Situé entre la 5ᵉ et la 6ᵉ Avenue, (entre la 40ᵉ et la 42ᵉ rue) Bryant Park est accessible par métro – Arrêt 42nd Street – Bryant Park (Lignes B, D, F, M)
Que vous soyez de passage ou un habitué de la ville, ne manquez pas l’occasion de découvrir l’histoire et la magie de Bryant Park !
