Les speakeasies sont des bars clandestins qui ont vu le jour aux États-Unis pendant la Prohibition, période de 1920 à 1933 où la production, la vente et la consommation d’alcool étaient interdites. Le terme « speakeasy » provient de l’expression « speak easy » (« parle doucement »), une consigne donnée aux clients pour éviter d’attirer l’attention des autorités. À leur apogée, on estimait qu’il y avait environ 32 000 speakeasies à New York.
Aujourd’hui, ces bars clandestins ont ressurgi sous la forme de lieux cachés ou discrets, recréant l’ambiance des années 1920 avec des décors soignés et des cocktails artisanaux. Voici une sélection de quelques-uns des speakeasies les plus emblématiques de New York :
1. Please Don’t Tell (PDT)
📍 113 St. Marks Pl, East Village
Derrière une cabine téléphonique dissimulée dans un restaurant de hot-dogs, PDT (Please Don’t Tell) est l’un des speakeasies les plus emblématiques de New York. Pour y entrer, il faut pénétrer dans le restaurant Crif Dogs, entrer dans la cabine téléphonique, composer le chiffre 1 et attendre qu’une porte secrète s’ouvre. À l’intérieur, une ambiance feutrée et des cocktails signatures, comme le Benton’s Old Fashioned à base de bourbon infusé au bacon.
2. The Back Room
📍 102 Norfolk St, Lower East Side
The Back Room est l’un des rares véritables speakeasies encore existants depuis la Prohibition. À l’époque, il accueillait des figures célèbres du crime organisé. L’originalité ? Les boissons y sont toujours servies dans des tasses à thé, comme autrefois, pour tromper d’éventuels espions.
3. Bathtub Gin
📍 132 9th Ave, Chelsea
Le Bathtub Gin situé derrière un coffee shop, tire son nom du gin fabriqué dans des baignoires pendant la Prohibition. Le décor est inspiré des années 1920 avec, en pièce maîtresse, une grande baignoire en cuivre trônant au centre du bar.
4. Employees Only
📍 510 Hudson St, West Village
Ce speakeasy primé est un incontournable pour les amateurs de cocktails raffinés. Accessible via une façade discrète ornée d’un néon « Psychic », Employees Only est réputé pour son ambiance animée et ses mixologues talentueux.
5. Attaboy
📍 134 Eldridge St, Lower East Side
Attaboy fonctionne sans menu fixe : les barmans préparent un cocktail sur mesure en fonction des préférences du client. Pour y entrer, il faut sonner à une porte marquée simplement d’une plaque « AB ».
6. Apotheke
📍 9 Doyers St, Chinatown
Apotheke est inspiré des anciennes pharmacies, ce bar propose des cocktails élaborés à base d’ingrédients botaniques et épicés. Les barmans, en blouse blanche, jouent le rôle de « pharmaciens » pour une expérience immersive unique.
7. Beauty & Essex
📍 146 Essex St, Lower East Side
Derrière une boutique de prêteur sur gages se cache un bar luxueux aux lustres étincelants et aux cocktails sophistiqués. Beauty & Essex est un lieu élégant et glamour à souhait.
8. Raines Law Room
📍 48 W 17th St, Flatiron District
Raines Law Room est accessible uniquement en sonnant à une porte discrète, ce speakeasy propose une ambiance intimiste avec de confortables canapés et des cocktails classiques revisités.
9. Le Boudoir
📍 135 Atlantic Ave, Brooklyn Heights
Inspiré des appartements de Marie-Antoinette, Le Boudoir plonge ses visiteurs dans un décor baroque et feutré. Idéal pour une soirée romantique.
10. Blind Barber
📍 339 E 10th St, East Village
Blind Barber est un lieu atypique fonctionne comme un salon de coiffure le jour et se transforme en bar clandestin le soir. Une expérience surprenante et inoubliable.
Comment profiter pleinement de l’expérience speakeasy ?
Pour vivre pleinement l’ambiance des speakeasies new-yorkais, voici quelques conseils :
- Réservez à l’avance : certains de ces bars sont très prisés et nécessitent une réservation.
- Observez bien l’entrée : la plupart sont dissimulés derrière des façades anodines.
- Soyez prêt à attendre : certains speakeasies adoptent une politique de « premier arrivé, premier servi ».
- Habillez-vous chic : de nombreux établissements apprécient une tenue élégante en accord avec l’ambiance rétro.
Les speakeasies de New York offrent bien plus qu’un simple cocktail : ils transportent leurs visiteurs dans une époque où l’alcool était synonyme de clandestinité et de rébellion. Une immersion unique à ne pas manquer lors d’un séjour dans la ville qui ne dort jamais !
Pour mieux vous repérer sur place ou intégrer un speakeasy dans votre planning, je vous propose une carte intéractive des speakeasies que j’ai choisi pour vous:
